* America The Beautiful
Dinsdag 31 Augustus 2010 - 15:00
Sinds de zomer van 2002 ben ik acht keer in Amerika geweest. Negen maanden na de terroristische aanslagen in New York en Washington DC zette ik voor het eerst voet op Amerikaanse bodem. In mijn eentje reisde ik, voordat m'n opleiding aan de School voor Journalistiek begon, twee maanden door de Verenigde Staten. Mijn eerste trip bracht me in New York, Washington DC, Atlanta, Dallas, Las Vegas, San Francisco en Los Angeles. Een onvergetelijke ervaring, alleen al omdat ik de reis alleen maakte en dus op mezelf was aangewezen. Sindsdien heb ik een voorliefde voor Amerika. De tweede trip was met een vriend. Los Angeles, San Diego, Las Vegas, de Grand Canyon, de Bryce Canyon, Death Valley, Zion National Park, San Francisco, Yosemite National Park, Visalia, Santa Barbara en Chicago. De voorliefde voor Amerika veranderde in echte liefde.
(meer)
* Barnes and Noble & Borders
Dinsdag 31 Augustus 2010 - 14:09
Er gaat geen trip naar Amerika voorbij of ik verblijf uren in vestigingen van Barnes and Noble en Borders. De grootste en één na grootste boekenketen van de Verenigde Staten hebben een reputatie hoog te houden. Beide zaken bieden een grote variëteit aan boeken, cd's, dvd's en tijdschriften. Ook afgelopen zomer bracht ik er uren door. Op het gezellige State Street in Santa Barbara zitten beide vestigingen schuin tegenover elkaar, in Hollywood kwam ik een prachtige Borders tegen op de hoek van het kruispunt tussen Vine en Sunset Boulevard, op Farmers Market at The Grove net even buiten Beverly Hills staat een drie verdiepingen tellende Barnes and Noble, in Santa Monica staat er een Barnes and Noble vlabij het strand en zelfs in Las Vegas kon Borders het enige rustige plekje in de stad innemen. Beide boekenketens hebben een rijke geschiedenis.
(meer)
* John F. Kennedy: 45ste sterfdag
Zaterdag 22 November 2008 - 13:53
Voor velen blijft hij een legende: John F. Kennedy, de 35ste president van de Verenigde Staten. Vandaag, zaterdag 22 november, is het exact 45 jaar geleden dat hij tijdens een rijtour door Dallas in de staat Texas werd vermoord. Er ging een schok door Amerika en de wereld. De veelbelovende, charismatische president was niet meer. Sinds de aanslag op Kennedy bogen vele media en onderzoekers zich over de moord. Lee Harvey Oswald werd al snel na de moord gearresteerd. Voordat hij goed en wel verhoord kon worden, schoot nachtclubeigenaar Jack Ruby hem neer. Tot op de dag van vandaag zijn de conclusies van de Warren-commissie het officiële standpunt van de Amerikaanse overheid. Oswald handelde alleen, van samenzwering was absoluut geen sprake, zo oordeelde de commissie een jaar na de moord.
(meer)
* Southfork Ranch: het Ewing-huis
Maandag 01 September 2008 - 14:35
Als in 1978 een helikopter van Lorimar Productions voor de poort van Southfork Ranch in Parker, Texas landt, is eigenaar Joe Duncan not amused. De inzittenden zijn de producenten van Dallas, de televisieserie die nadien tot één van de grootste kaskrakers van Amerika kon worden gerekend. De producenten waren op zoek naar een geschikte locatie voor de buitenopnames. De eigenaar van Southfork Ranch wilde er niets van weten. Op zijn grond geen polonaise en al helemaal geen televisieploeg van honderd man.
(meer)
* Miami Beach: het nieuwe New York
Vrijdag 08 Augustus 2008 - 23:03
Overal op de wereld loop je Amerikanen tegen het lijf. Zo ook in 2007 toen ik een bezoek aan de Italiaanse hoofdstad Rome bracht. Op een terras in de buurt van de indrukwekkende Trevi-fonteinen raakte ik aan de praat met een echtpaar uit Fort Myers, een plaats aan de westkust van Florida. Op dat moment waren de plannen om een jaar later Florida te bezoeken volop in ontwikkeling. Dankbaar gebruik makend van hun kennis over de Sunshine State besloten ze het gesprek met: "Wees voorzichtig in Miami." Hun oprecht klinkende zorgen knoopte ik goed in m'n oren.
(meer)
* Eleanore on my mind
Woensdag 31 Oktober 2007 - 00:07
Juli 2002. Tijdens de twaalf uur durende treinreis van San Francisco naar Los Angeles ontmoette ik een ontzettend aardige, oudere vrouw. We raakten aan de praat, maar op dat moment kon ik onmogelijk bevroeden dat we die dag de basis legden voor een intensieve (pen)vriendschap. Eleanore uit Santa Barbara, California. In de trein spraken we over mijn eerste reis door de States, Europa, de Amerikaanse politiek, de vooroordelen over de Verenigde Staten, haar kleinkinderen en nog veel meer. De tijd vloog. Zij, een geharnaste Democrate, raakte in een pittige discussie met een verstokte Republikein. Sommige van zijn woorden kwamen hard aan. "Ze hadden die Clinton dood moet schieten." Voordat Eleanore reageerde, noemde ik Pim Fortuyn als voorbeeld. Dat lag destijds nog vers in ieders geheugen. Ik vond zijn reactie zwaar overtrokken en maakte 'm dat op een nette manier duidelijk. Ter goedkeuring 'sloeg' ze me een paar keer op mijn bovenbeen.
(meer)
Na een halve dag wandelen door het centrum van New Orleans hadden we het even niet meer. Om op tijd te zijn voor de boottocht over de Mississippi sprongen we in een taxi om tijdig bij de pier te zijn. De taxichauffeur maakt een gehaaste indruk. Maar als hij erachter komt dat we uit Nederland komen, ontdooit de van oorsprong Bosniër. Jarenlang werkte hij in Nederland, voordat hij de Atlantische oversteek maakte. Voor velen blijft Amerika het beloofde land.
Bij de opening van de George Bush Presidential Library and Museum in 1997 klinken er lovende woorden, onder andere van Nancy Reagan, de echtgenote van Ronald Reagan. “Op dinsdag was het jullie vaste gewoonte met elkaar te lunchen”, zei Nancy over het wekelijkse ritueel van de president en vice-president. “Dat apprecieerde Ronnie, zoals ze haar man noemde, altijd ontzettend. Toen Ronnie net afscheid had genomen als president en op de eerste dinsdag in Californië een broodje zat te eten, rinkelde de telefoon. Het was George die meldde dat de dinsdag niet meer hetzelfde was als de acht voorgaande jaren. Dat had hij hier graag zelf komen vertellen, maar dat kan helaas niet meer.” Reagan lijdt aan Alzheimer.