* America The Beautiful
Vrijdag 26 Augustus 2011 - 22:00
Sinds de zomer van 2002 ben ik negen keer in Amerika geweest. Negen maanden na de terroristische aanslagen in New York en Washington DC zette ik voor het eerst voet op Amerikaanse bodem. In mijn eentje reisde ik, voordat m'n opleiding aan de School voor Journalistiek begon, twee maanden door de Verenigde Staten. Mijn eerste trip bracht me in New York, Washington DC, Atlanta, Dallas, Las Vegas, San Francisco en Los Angeles. Een onvergetelijke ervaring, vooral omdat ik de reis alleen maakte en dus op mezelf was aangewezen. Sindsdien heb ik een voorliefde voor Amerika. De tweede trip was met een vriend. Los Angeles, San Diego, Las Vegas, de Grand Canyon, de Bryce Canyon, Death Valley, Zion National Park, San Francisco, Yosemite National Park, Visalia, Santa Barbara en Chicago. De voorliefde voor Amerika veranderde in echte liefde.
(meer)
* Het leed dat Joplin, Missouri heet
Dinsdag 23 Augustus 2011 - 15:12
Op de late middag van zondag 22 mei stond het leven van de inwoners van Joplin in de Amerikaanse staat Missouri even helemaal stil. Weliswaar niet letterlijk, maar nadat er een tornado over het stadje was getrokken, waren veel mensen dakloos. Liefst 168 vonden er de dood tijdens de zwaarste tornado in de Verenigde Staten sinds 1947. De tornado veegde een groot deel van het stadje in een paar minuten van de kaart. Miljarden dollars schade, maar vooral de emotionele klap moet ontstellend zijn geweest. Met mijn goede vriend en collega Mike Boeschoten maakten we onderweg van Springfield, Missouri naar Oklahoma City een stop in het verwoeste plaatsje. Lang hoefden we niet te zoeken. Met open mond bekeken we de schade. Huizen die niet meer overeind stonden, dikke boomstronken die uit de grond waren getrokken en huisraad dat overal naartoe was gesleurd; het was een triest en onvoorstelbaar gezicht. 'Het leed dat Joplin heet' aanschouwden we met eigen ogen. We hadden het idee dat we in Hollywood op een filmset stonden.
(meer)
* Ambassador Hotel: vergane glorie
Woensdag 15 September 2010 - 22:16
Kort na middernacht op 5 juni 1968 verliest het Ambassador Hotel in Los Angeles definitief haar onschuld. Als Robert F. Kennedy in de Embassy Ballroom zijn overwinningstoespraak heeft gehouden na de voorverkiezingen in Californië en via de keuken de zaal wil verlaten, wordt hij neergeschoten door Sirhan Sirhan. De paniek is groot, Kennedy sterft 25 uur later aan zijn verwondingen. De aanslag is het begin van het einde van de goede naam van het hotel. De Amerikaanse presidenten Hoover, Roosevelt, Truman, Eisenhower, Kennedy, Johnson en Nixon overnachtten hier. Artiesten als Frank Sinatra, Diana Ross, Louis Armstrong, Bing Crosby en Nat King Cole traden er op. Ronald Reagan gaf er zijn startschot om een gooi te doen naar het gouverneurschap van Californië en zelfs voormalig leider van de Sovjetunie Nikita Chroesjtjov bracht er de nacht door. The Ambassador Hotel: het is inmiddels vergane glorie.
(meer)
* Barnes and Noble & Borders
Dinsdag 31 Augustus 2010 - 14:09
Er gaat geen trip naar Amerika voorbij of ik verblijf uren in vestigingen van Barnes and Noble en Borders. De grootste en één na grootste boekenketen van de Verenigde Staten hebben een reputatie hoog te houden. Beide zaken bieden een grote variëteit aan boeken, cd's, dvd's en tijdschriften. Ook afgelopen zomer bracht ik er uren door. Op het gezellige State Street in Santa Barbara zitten beide vestigingen schuin tegenover elkaar, in Hollywood kwam ik een prachtige Borders tegen op de hoek van het kruispunt tussen Vine en Sunset Boulevard, op Farmers Market at The Grove net even buiten Beverly Hills staat een drie verdiepingen tellende Barnes and Noble, in Santa Monica staat er een Barnes and Noble vlabij het strand en zelfs in Las Vegas kon Borders het enige rustige plekje in de stad innemen. Beide boekenketens hebben een rijke geschiedenis.
(meer)
* Amerika blijft me fascineren
Maandag 02 Augustus 2010 - 17:48
Sommige mensen vragen me met enige regelmaat waarom ik vrijwel elk jaar naar Amerika ga. Hun vooroordelen over 'oppervlakkigheid en dommigheid' zijn niet gestoeld op de werkelijkheid. Oppervlakkige en domme mensen heb je overal ter wereld, dus ook in Amerika, maar om nu de voltallige populatie van een land over één kam te scheren, is pas oppervlakkig en dom. De Verenigde Staten kampen wel met talloze problemen. Bijna één op de tien Amerikanen is werkloos, het begrotingstekort heeft een recordhoogte bereikt, de huizenmarkt zit in een dip en het land is verwikkeld in oorlogen in Irak en Afghanistan. Op de trailerparken in de buitenwijken heerst pure armoede, het aantal zwervers op de straten van grote steden is niet meer op de vingers van één hand te tellen. President Barack Obama doet alles wat hij kan. De American Recovery en Reinvestment Act moet ervoor zorgen dat mensen hun baan houden of een nieuwe kunnen krijgen en staat garant dat nieuwe projecten zoals het opknappen van wegen, bruggen en spoor kunnen doorgaan of eerder plaatsvinden. Obama begon met hoge verwachtingen en hoewel de president zijn uiterste best doet, merken nog maar weinig Amerikanen iets van zijn beleid. De Democraten vrezen in november dan ook voor een afstraffing bij de verkiezingen voor de Senaat en het Huis van Afgevaardigden. Al is het niet te hopen dat de Republikeinen het straks weer voor het zeggen krijgen, want met fatsoenlijke alternatieven komen ze niet.
(meer)
* John F. Kennedy: 45ste sterfdag
Zaterdag 22 November 2008 - 13:53
Voor velen blijft hij een legende: John F. Kennedy, de 35ste president van de Verenigde Staten. Vandaag, zaterdag 22 november, is het exact 45 jaar geleden dat hij tijdens een rijtour door Dallas in de staat Texas werd vermoord. Er ging een schok door Amerika en de wereld. De veelbelovende, charismatische president was niet meer. Sinds de aanslag op Kennedy bogen vele media en onderzoekers zich over de moord. Lee Harvey Oswald werd al snel na de moord gearresteerd. Voordat hij goed en wel verhoord kon worden, schoot nachtclubeigenaar Jack Ruby hem neer. Tot op de dag van vandaag zijn de conclusies van de Warren-commissie het officiële standpunt van de Amerikaanse overheid. Oswald handelde alleen, van samenzwering was absoluut geen sprake, zo oordeelde de commissie een jaar na de moord.
(meer)
* Southfork Ranch: het Ewing-huis
Maandag 01 September 2008 - 14:35
Als in 1978 een helikopter van Lorimar Productions voor de poort van Southfork Ranch in Parker, Texas landt, is eigenaar Joe Duncan not amused. De inzittenden zijn de producenten van Dallas, de televisieserie die nadien tot één van de grootste kaskrakers van Amerika kon worden gerekend. De producenten waren op zoek naar een geschikte locatie voor de buitenopnames. De eigenaar van Southfork Ranch wilde er niets van weten. Op zijn grond geen polonaise en al helemaal geen televisieploeg van honderd man.
(meer)
Na een halve dag wandelen door het centrum van New Orleans hadden we het even niet meer. Om op tijd te zijn voor de boottocht over de Mississippi sprongen we in een taxi om tijdig bij de pier te zijn. De taxichauffeur maakt een gehaaste indruk. Maar als hij erachter komt dat we uit Nederland komen, ontdooit de van oorsprong Bosniër. Jarenlang werkte hij in Nederland, voordat hij de Atlantische oversteek maakte. Voor velen blijft Amerika het beloofde land.