America The Beautiful
31 / 08 / 10 - 15:00
Sinds de zomer van 2002 ben ik acht keer in Amerika geweest. Negen maanden na de terroristische aanslagen in New York en Washington DC zette ik voor het eerst voet op Amerikaanse bodem. In mijn eentje reisde ik, voordat m'n opleiding aan de School voor Journalistiek begon, twee maanden door de Verenigde Staten. Mijn eerste trip bracht me in New York, Washington DC, Atlanta, Dallas, Las Vegas, San Francisco en Los Angeles. Een onvergetelijke ervaring, alleen al omdat ik de reis alleen maakte en dus op mezelf was aangewezen. Sindsdien heb ik een voorliefde voor Amerika. De tweede trip was met een vriend. Los Angeles, San Diego, Las Vegas, de Grand Canyon, de Bryce Canyon, Death Valley, Zion National Park, San Francisco, Yosemite National Park, Visalia, Santa Barbara en Chicago. De voorliefde voor Amerika veranderde in echte liefde.
Met mijn ouders ben ik tijdens Kerst 2004 een week in New York geweest. De eerste dagen waren voor mij niet leuk. Een dag voordat we naar The Big Apple vlogen, werd ik ziek. De eerste tweëenhalve dag heb ik nauwelijks genoten, mede door de kou. Maar om in Amerika te zijn tijdens Kerstmis is een feest. Overal lampjes, overal gezellig en overal vrolijke mensen. De reis die ik samen met diezelfde vriend in de zomer van 2006 heb gemaakt, was het meest indrukwekkend. Nadat we eerst een weekje aan de westkust vertoefden (Las Vegas, Monument Valley, Yorba Linda, Anaheim en Los Angeles), vlogen we voor een tiendaagse trip naar Hawaï. Ik wilde graag Pearl Harbor eens bezoeken en die wens kwam uit. We verbleven een week op Oahu, waarop de hoofdstad Honolulu ligt, en een paar dagen op het rustieke Maui. Terug op 'the mainland' hadden we nog een aardig programma voor de boeg. Via Los Angeles, Simi Valley, waar we de presidentiële bibliotheek en het museum van oud-president Ronald Reagan bezochten, verbleven we een paar dagen in Santa Barbara. Via de Highway 1, volgens kenners de mooiste weg ter wereld, reden we langs de kust naar San Francisco, één van mijn vele favoriete plekken in Amerika. Voordat we naar huis vlogen, verbleven we als toetje nog drie dagen in Washington DC. In oktober 2007 volgde er een trip van een week naar New York. Dit keer was het een combinatie van vakantie en werk. Hoewel het alweer de derde keer was dat ik in the city that never sleeps kwam, heb ik me er geen seconde verveeld. Voor twee opdrachtgevers maakte ik interviews met Dave van den Bergh, oud-speler van onder andere FC Utrecht en Ajax.
In de zomer van 2008 bezochten we het zuiden van Amerika. In drie weken tijd bezochten we tien staten: Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana, Texas, Arkansas, Tennessee, Georgia, Virginia en Washington DC. Van tevoren kon ik niet bevroeden hoe mooi de zuidelijke staten zijn. Vooral de prachtige natuur verraste me. In Miami Beach genoot ik van het weer en de aangename zeebries, in New Orleans voelde ik me op Bourbon Street in het sfeervolle French Quarter op m'n gemak, in Dallas was ik onder de indruk van Dealey Plaza (foto), de plek waar op 22 november 1963 John F. Kennedy het leven liet, op Beale Street in Memphis proefde ik tijdens het diner aan de bluesmuziek en de laatste twee dagen in Washington DC, waar onder andere een bezoek aan de National Mall op het programma stond, ervoer ik als een walk down memory lane, omdat ik twee keer eerder deze schitterende stad bezocht. We bezochten tijdens deze trip eveneens vier presidentiële musea, namelijk die van George H.W. Bush senior in College Station (Texas), Lyndon Baines Johnson in Austin (Texas), William Jefferson Clinton in Little Rock (Arkansas) en Jimmy Carter in Atlanta (Georgia).
Ook in de zomer van 2009 stond er een trip gepland naar Amerika. Met een oude schoolvriend bezocht ik het noord-oosten, in de Verenigde Staten beter bekend als New England. Het was mijn eerste reis waarin ik het nuttige en aangename combineerde. In New York en Dallas in de staat Texas schreef ik journalistieke verhalen. Daar was ik in de eerste week dan ook hoofdzakelijk mee bezig. Bij terugkeer in New York vanuit Dallas haalden we onze huurauto op en bezochten de staten Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Maine (foto), New Hampshire, Vermont, New York, Pennsylvania, Virginia, Maryland, New Jersey en Delaware. Ook passeerden we de Canadese grens om een bezoek te brengen aan het fraaie Toronto. In het District of Colombia visiteerden we de hoofdstad Washington. Het was opnieuw een fraaie reis. Vooral de staat Maine vond ik mooi. Daar bezochten we de plaats Bar Harbor om Acadia National Park te zien. De kust van Maine is adembenemend. In New Hampshire en Vermont kwamen we over de White en Green Mountains. De Niagara Falls op de grens van Amerika en Canada maakten veel indruk. Om anderhalve dag in Washington rond te lopen, was heerlijk. Boston is een Europees aandoende stad waar we de beroemde Freedom Trail liepen en het presidentiële museum van John F. Kennedy met een bezoekje vereerden. En ik had niet gedacht dat Pennsylvania zo'n mooie, natuurrijke staat is. Kortom, een geslaagde reis.
Lange tijd was het twijfelachtig of de zomer van 2010 me wederom naar Amerika zou brengen, maar begin mei boekte ik toch een ticket. Voor het eerst sinds 2002 ging ik alleen, maar was een deel van de trip alles behalve alleen. In Californië verbleef ik een week bij Eleanore, mijn Amerikaanse oma die in het mondaine Santa Barbara woont. Hoewel ik toch zo'n 2600 kilometer heb gereden, waren het in vergelijking met andere VS-trips zeventien relatief rustige dagen. Na mijn aankomst verbleef ik eerst drie dagen in Los Angeles. Vanuit mijn sfeervolle hotelletje in Hollywood maakte ik onvergetelijke uitstapjes naar Santa Monica (foto), Pasadena, Beverly Hills en Venice Beach. Ik bezocht op Wilshire Boulevard de plek waar ooit het Ambassador Hotel stond, het hotel waar Robert F. Kennedy zo tragisch om het leven kwam. Ik stond voor het Los Angeles Memorial Collosseum waar in 1984 de Olympische Spelen werden gehouden. Een bezoek aan Hollywood Boulevard mocht niet ontbreken. Vanuit Santa Barbara, waar Eleanore een huis vlakbij het strand heeft, reed ik door de heuvels naar Los Olivos, bezocht het met Deense invloeden doordrenkte Solvang en zag hoe de nouveau riche resideert in Montecito. Twee dagen spendeerde ik in Las Vegas en bezocht even buiten die stad het indrukwekkende Red Rock Canyon. De laatste dagen was ik in Los Angeles. Een andere vakantie dan anders, maar wat heb ik weer genoten.
Veel mensen begrijpen het niet, maar Amerika heeft een speciaal plekje in mijn hart. Ik ben nu in 27 staten geweest en spendeerde bijna zeven maanden van mijn leven in Amerika. Mijn vele bezoeken aan dit fascinerende land sterken mij in de gedachte dat je Amerika past echt leert kennen als je zoveel mogelijk verschillende plaatsen bezoekt. Zolang mijn gezondheid en financiën het toelaten, zal ik altijd terugkeren naar de Verenigde Staten. Daarvan hou ik u via deze site graag op de hoogte. Op deze speciale Amerika-pagina kunt u verhalen lezen over bijzondere plekken die ik in de loop der jaren bezocht of aparte ontmoetingen met Amerikanen.